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一瓣清香遍法界
拈香供佛，是藉此熏染自性清凈，貼近佛菩薩本懷。在清爽芬芳的氛圍中，塵世的紛擾、糾葛逐漸褪去，取而代之的，是身心的輕逸、持穩(wěn)；凝神靜觀裊裊香煙，藉此，人天的距離被拉近了，諸佛菩薩如現(xiàn)眼前，懷慰著眾生的疾苦。香，可謂是凡界與圣者間的信使。
像隱身的精靈，你摸不著它、看不到它，可它卻能自鼻根直達(dá)身心的根底，激活最真實(shí)的感受。像徜開的雙臂，它能超越語言的隔閡，弭平種族文明的差距，在它之中，所有人都能恣意暢懷，任心靈的悸動(dòng)自在奔馳。
這就是香，它是人類史里頗富美感的一頁，也是文化長流中最粲然耀輝的光影。芬芳的香氣，能深入人的意識(shí)底層，喚醒過往的生命經(jīng)驗(yàn)；當(dāng)陣陣清香幽緩地浮蕩在空氣之中，它帶領(lǐng)著人們一步步邁向?qū)凫`之地，一點(diǎn)一滴開發(fā)自性里待耘的良田。
各地焚香習(xí)俗
香是人類數(shù)千年來的良伴，幾乎所有古老文明，都曾開發(fā)出自成一格的用香文化。根據(jù)可考的歷史記載，埃及是最早用香的民族，用香的起源早在公元前三千年左右；當(dāng)時(shí)埃及人為了穩(wěn)定香料來源，還曾興起多場(chǎng)征戰(zhàn)，這也難怪在二十世紀(jì)最重要的考古發(fā)現(xiàn)之一──圖坦卡門金字塔里，會(huì)發(fā)現(xiàn)許多存放各式香料的容器，由此可見香對(duì)古埃及的重要性。
在上古時(shí)期，香還是尊貴地位的象征，所以古波斯的富貴人家，多半會(huì)在自家的花園里種植茉莉、紫羅蘭、紅玫瑰等種種珍貴香花，以襯顯其地位。在希臘，亞歷山大大帝征服波斯后，從波斯帶回各種珍貴香料，自此，用香也逐漸演變成希臘貴族階級(jí)的身份象征。
至于將香的使用提升至信仰層面，則是東西方民族共通的特點(diǎn)。古埃及人從阿拉伯和索馬里沿海地區(qū)引進(jìn)芳香類樹木，就是為了在宗教儀式中使用；巴比倫人為了在祈禱或占卜中引來神明關(guān)注，而有焚香的習(xí)俗；希臘人是以燃燒木頭或樹脂的方式，來供奉神明或袪除惡魔；至于羅馬人，則會(huì)在公祭和家祭中焚香。
對(duì)延續(xù)至今的各大宗教來說，香更是一不可或缺之物，如印度教、日本神道教、猶太教等，都有焚香禮拜的習(xí)俗。至于基督教，在《圣經(jīng)》里就有近三十處關(guān)于「香料」、「調(diào)香」、「香的應(yīng)用」的記載；其中一則提到，在東方三賢人送給剛降生的耶穌基督的禮物中，就有兩樣是珍貴的香料；天主教的焚香儀式，則首見于四世紀(jì)的圣餐禮上。香對(duì)天主教的重要，我們可從圣誕節(jié)舉行的子夜彌撒，由教宗親自提拿香缽，于香煙裊裊上升之際，虔誠祝禱的肅穆莊嚴(yán)景象里體會(huì)得到。
中國品香文化
在中國，香的使用不但起源甚早，且與宗教有著緊密深刻的連結(jié)；這其中，佛教的用香不但起著推波助瀾的作用，并在二千余年的歷史長河里，持續(xù)地發(fā)揮它深遠(yuǎn)的影響力。
雖然從考古的發(fā)現(xiàn)得知，中國早在新石器時(shí)代，就可能有用于熏燒的器具出現(xiàn)；但在見諸于文字的史載中，則要到周朝才有正式的焚香紀(jì)錄。文物學(xué)家劉良佑表示，中國的用香文化，始于疆域的開發(fā)與對(duì)外交通的發(fā)展，從而發(fā)現(xiàn)并進(jìn)口了香料；周朝時(shí)，由于政治的分合，在國土向南開發(fā)的過程中，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了香料，自此用香逐漸形成周朝貴族的時(shí)尚之風(fēng)。
到了漢朝，香料主要來自西域中亞及南海諸國的獻(xiàn)貢；漢末至魏晉六朝，由于佛教的東傳與盛行，焚香于是形成供養(yǎng)諸佛的儀軌，升華為凡圣之間溝通的橋梁；隋唐時(shí)代，由于文治武功均盛、海路交通便捷、經(jīng)濟(jì)繁榮、佛教鼎盛，上自皇室貴族，下至平民百姓，用香風(fēng)氣相當(dāng)普遍，沿襲至宋朝，便在文人雅士間形成了以精致清麗見長的品香文化。當(dāng)時(shí)品香風(fēng)氣之盛，從香藥收入占市舶司****宗可以看出，而品香香料，又以自南洋取得的沉水香、多伽羅香最為珍貴。不過，劉良佑提到：「玩味朱火青煙的品香之樂所費(fèi)不貲，以至在清朝中葉以后，由于戰(zhàn)事四起，所以這項(xiàng)須配合著雅致與閑情的風(fēng)雅之事，便湮沒在漫天的精致的品香文化雖然在俗世因緣的流轉(zhuǎn)間逐漸淡沒了；但對(duì)于渴望離苦得樂的蕓蕓眾生而言，輕緩飄邈的馨香，仍是他們寄托宗教情懷的依藉。因信仰之故，佛教于是能持續(xù)地以它強(qiáng)調(diào)趣向清凈解脫的用香儀軌，深刻影響漢地子民，使香的傳承歷久方熾。
以心香供佛
談到佛教的用香，自然是與印度的用香文化有著若合符節(jié)之處。在印度，由于天氣酷熱，為防人體孳生體垢、惡臭，乃將當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的香木制成香料，涂抹于身，稱為「涂香」；或焚香料熏室內(nèi)及衣服，名為「燒香」或「熏香」�！洞笾嵌日摗肪砣涊d，燒香僅能行于寒天時(shí)，而涂香在寒、熱天均可行之；寒天時(shí)雜以沉水香，熱天時(shí)則雜以旃檀香。
佛教將涂香、燒香作為供養(yǎng)佛及眾僧的方法之一，《賢愚經(jīng)》卷三里提到，為了迎請(qǐng)佛陀，所以要在供養(yǎng)儀禮中燒香；《法華經(jīng)》卷四亦謂：香、抹香、涂香、燒香等，為十種供養(yǎng)之?dāng)?shù)種供養(yǎng)。
佛教強(qiáng)調(diào)拈香供佛，拈香除了具有形式上的作用外；更重要的，是燃香禮佛者能藉此外在行儀熏染自性清凈，貼近佛菩薩本懷。拈香一瓣，滿室馨香；在清爽芬芳的氛圍中，塵世的紛擾、糾葛逐漸褪去，取而代之的，是身心的輕逸、持穩(wěn)；凝神靜觀裊裊香煙，藉此，人天的距離被拉近了，諸佛菩薩如現(xiàn)眼前，懷慰著眾生的疾苦。香，可謂是凡界與圣者間的信使。
有具體形貌的香，雖然氣韻純潤，但散發(fā)清香的時(shí)間總無法持久，亦受空間的限制難以遠(yuǎn)傳；此外，對(duì)于身處異邦的佛教徒來說，要覓得一瓣好香更是有其困難。目前定居美國，并擔(dān)任德州大學(xué)佛學(xué)社課程講師的傅佩芳表示：「其實(shí)燃香供佛最上乘者，并非是一些需花大把銀鈔購買的珍貴香材，而是人人本具的自性心香。」在恒常的晨昏定課里，她雖不常直接焚燃香品，然虔敬之心并未因此有所減損，因?yàn)椤肝沂且宰钌铣说墓B(yǎng)，也就是以『戒定慧香』供養(yǎng)諸佛菩薩的。」以心香供佛，其虔敬之意不但能感通諸佛菩薩，更對(duì)自身覺性的開發(fā)大有助益，所以在佛典中，就有多處是以香來譬喻德行完滿者，如香氣遠(yuǎn)播，且不受順逆風(fēng)勢(shì)的影響。
香在佛教里蘊(yùn)藉了這么深妙的意涵，無怪乎禪宗會(huì)常引香之名，如將坐禪稱為「坐香」等，以提醒我們時(shí)時(shí)刻刻不忘開發(fā)自性中的芬芳。
聞香入道
香是人類共通的經(jīng)驗(yàn)，它能勾動(dòng)我們種種美好的感受、體驗(yàn)；佛教的用香更是性靈升華的助緣，它能使我們?cè)谛叛龅母型ㄩg蕩除凡情，開發(fā)自性清凈。只是走進(jìn)今日「香火鼎盛」的臺(tái)灣廟宇，大把大把熏燒的香煙，往往成了信眾們身心的負(fù)累，常熏熾得讓人不敢領(lǐng)教。這一方面是由于香客們使用的香品質(zhì)參差不一，其中甚有不少是以有害人體健康的化學(xué)香料制成；再者是臺(tái)灣的用香習(xí)慣仍有待改進(jìn)，不少人仍以為香燒得愈多，愈能向諸佛菩薩表達(dá)虔敬之意。用香的迷思，實(shí)有待正信的佛教徒們以正確的言行加以導(dǎo)正。
香不在多，心誠則靈。一爐香，一縷煙，既可靜思，又能洞察梵煙縹緲。凝神靜觀縷縷清煙，或筆直冉冉而上，或迂回繚繞而行；時(shí)而旺熾澎湃如墜五里霧中；時(shí)而形單孤拔如絕壁卓然靜逸。潛心攝受入鼻根之香氣，或馥郁、或清新、或雅致、或醇厚……香的千姿百態(tài)，如夢(mèng)似幻，似假還真，一如眾生實(shí)相，皆是存在與虛無相續(xù)間的泡影。透過對(duì)香的觀照，能感得這層深意，無怪乎香嚴(yán)童子能夠聞香入道、孫陀羅難陀能觀鼻息出入如煙而證得圓通了。
文人對(duì)香文化的貢獻(xiàn)
中國香文化第一次躍進(jìn)性的發(fā)展出現(xiàn)在西漢時(shí)期。其中，以漢武帝為代表的上層統(tǒng)治者起了主導(dǎo)作用，王公貴族對(duì)香的大力推崇直接帶動(dòng)了對(duì)香的使用。但是，香之所以在后世能發(fā)展到具有豐富的文化內(nèi)涵和高度的藝術(shù)品質(zhì)，則應(yīng)歸功于歷代文人。
文人對(duì)香文化的發(fā)展所起的推動(dòng)作用，大致可以歸納為以下幾個(gè)方面：
其一，香文化尚在萌芽狀態(tài)時(shí)，文人們就廣泛介入并給予了多方面的推助。
在春秋戰(zhàn)國時(shí)期的史志典籍中，有很多記載都反映了文人對(duì)香的推崇。如屈原在《離騷》中的精彩詠嘆：“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”；“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”， “何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”，“椒專佞以慢稻兮，木殺又欲充夫佩幃”。
另據(jù)東漢蔡邕《琴操》所述，相傳孔子在從衛(wèi)國返回魯國的途中，于幽谷之中見香蘭獨(dú)茂，不禁喟嘆：“蘭，當(dāng)為王者香，今乃獨(dú)茂，與眾草為伍！”遂停車撫琴，成《漪蘭》之曲。
雖然在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，南海的木本香料尚未大量傳入北方，所用只是蘭蕙椒桂等香草香木，但文人對(duì)香的情感態(tài)度已得到了清晰的展示。
其二，在中國文人的心目中，將焚香視為雅事。認(rèn)為人們對(duì)香的喜愛是形而上的，是人本性的需求。朱熹有《香界》一詩：幽興年來莫與同，滋蘭聊欲泛光風(fēng)；真成佛國香云界，不數(shù)淮山桂樹叢。花氣無邊熏欲醉，靈芬一點(diǎn)靜還通；何須楚客紉秋佩，坐臥經(jīng)行向此中。
古代“學(xué)界”對(duì)香的這種高度的肯定態(tài)度既確定了香的文化品位，保證了它作為“雅文化”與“精英文化”的品質(zhì)，同時(shí)也把香納入了日常生活的范疇，而沒有使它局限在祭祀、宗教之中，這對(duì)香文化的普及與發(fā)展都是至關(guān)重要的。
其三，文人們廣泛參與香品、香具的制作和焚香方法的改善。許多文人都是制香高手，如王維、李商隱、徐鉉、黃庭堅(jiān)、蘇軾、陸游等。蘇軾有文記:“子由生日，以檀香觀音像新和印香銀篆盤”。僅文人們配制的“梅花香”配方，流傳至今的就有數(shù)十種。
文人們不僅燒香，還要燒出情趣來，燒出意境來，燒出學(xué)問來。從楊庭秀的《焚香詩》中可見其大觀：
琢瓷作鼎碧于水，削銀為葉輕似紙；
不文不武火力勻，閉閣下簾風(fēng)不起。
詩人自炷古龍涎，但今有香不見煙；
素馨欲開茉莉折，底處龍涎示旃檀。
平生飽食山林味，不柰此香殊嫵媚；
呼兒急取蒸木犀，卻作書生真富貴。
其四，整個(gè)文人階層都廣泛用香，從而帶動(dòng)了全社會(huì)的用香風(fēng)氣。
從魏晉時(shí)期流行熏衣開始，文人把用香視為風(fēng)習(xí)，把愛香當(dāng)作美名，唐宋以后風(fēng)潮更勝。雖然不免附庸風(fēng)雅之輩，但文人的這種積極態(tài)度確實(shí)影響帶動(dòng)了社會(huì)各階層的人士，上至達(dá)官貴族，下至黎民百姓，不僅是民間，官衙府第也處處用香，甚至接傳圣旨和科舉考試時(shí)也要專設(shè)香案。同時(shí)，隨著香料貿(mào)易及制香業(yè)的發(fā)展，香文化漸漸擴(kuò)展到社會(huì)生活的方方面面。
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